EDE - Ze is de jongste van de selectie, maar dat is ze gewend. Laura Aarts is slechts vijftien jaar en bewaakt dit seizoen het doel bij top waterpoloclub Polar Bears. Ze maakt haar hoofdklasse debuut in een ietwat vreemde competitie, veroorzaakt door het Europees Kampioenschap waterpolo dat in januari in Eindhoven gehouden wordt. 

Rianne van Vuren 

Door het Europees Kampioenschap ziet het seizoen er voor de Nederlandse waterpolovrouwen aan alle kanten anders uit. De grootste verandering is dat alle internationals uit de competitie gehaald zijn. Daarnaast wordt er geen bekercompetitie gespeeld en zijn er zes ‘B-ploegen’ aan de competitie toegevoegd waardoor er nu een top twaalf competitie is in plaats van een top zes. 

Laura Aarts streeft naar het hoogste, ook op de tribunes van De Peppel. (foto: Ted Walker)

Meer tegenstand
De vijftienjarige Laura Aarts, toen nog spelend bij eersteklasser Aqua Novio, zag in al deze aanpassingen haar kans schoon: ,,ik wilde graag hogerop en ik was aan het kijken bij welke club ik dat het beste kon doen.” Al snel kwam Polar Bears in beeld. De Edese club is na GZC Donk hofleverancier van internationals, staat haar eerste keeper af aan het Nederlands team en zag tweede keepster Christel Seegers vertrekken. Aarts zag het keepersgat dat ontstond en sprong erin. ,,Ik ben zelf naar Polar Bears toe gegaan, ik hoopte daar mijn stap te maken.” Slim en gretig is ze dus. ,,Ik wil heel veel gaan leren dit seizoen, ik hoop hier ook wat meer tegenstand te krijgen dan bij Aqua Novio.” Een aantal weken geleden keepte ze als tweede keepster vier wedstrijden tijdens het Europees Jeugd Kampioenschap, waar Nederland zevende werd. 

Nereus
Door dat jeugdkampioenschap begint de competitie pas zo laat voor de waterpolovrouwen. Zaterdag speelt Polar Bears haar eerste wedstrijd tegen ZWV Nereus. Trainer Gerrit Jan Schothans verzucht eindelijk eens te kunnen beginnen. Hij is heel blij met zijn nieuwe keepster: ,,Het is echt een talent, overigens is de hele competitie verjongd, dus zo erg valt ze nu ook weer niet uit de toon.”

Eigen opleiding
De Edese oefenmeester verliest vier vrouwen aan het Nederlands team: Nienke Vermeer, Biurakn Hakhverdian, Vivian Sevenich en Linda Westera. De overige gaten die vallen worden opgevuld door meiden uit Polar Bears’ eigen opleiding. ,,Wij investeren veel in onze opleiding, dus daar moeten we nu de vruchten maar eens van plukken. De meeste meiden die erbij komen trainen overigens al een hele tijd mee dus die kunnen we zo inpassen.”

Toch vindt Schothans wel dat Polar Bears een stap terug doet: ,,We leveren ervaren A-internationals in voor meisjes van zeventien.” Dit is natuurlijk bij alle clubs zo en zal de verhoudingen binnen de waterpolowereld flink omgooien. ,,Ik verwacht een hele spannende competitie omdat het per wedstrijd afwachten is hoe het gaat met zo’n jong team. Dat maakt het juist leuk,” vindt de ervaren trainer.

Ook Laura Aarts staat te trappelen: ,,ik vind het wel heel spannend, maar ik verwacht dat het goed gaat. Ik verwacht dat we hoog kunnen eindigen.”

Bron: Ede Stad