Verbroedering
Vrienden voor het leven: van de gouden jaren van Polar Bears naar een dag vol herinneringen aan het Zwarte Plasje
Sommige teams stoppen ooit met samen spelen. Echte vriendschappen niet.
Dat bleek opnieuw tijdens het beachwaterpolotoernooi ter gelegenheid van het 100-jarig bestaan van SVH aan het Zwarte Plasje. Voor het Bearenvel schreven Hans, Bas, Boas, Jos, Luuk, Erik, Rami en Rob zelf een kort verslag van hun belevenissen. Achter dat verhaal schuilt echter veel meer dan een gezellige dag waterpolo. Het vertelt het verhaal van een groep vrienden die elkaar al jarenlang kent en waarvan een aantal spelers ooit deel uitmaakte van één van de succesvolste generaties uit de geschiedenis van Polar Bears.
Waar het vroeger ging om landskampioenschappen, bekerfinales en wedstrijden op het hoogste niveau, draaide het nu vooral om iets anders: samen weer het water in gaan.
Bij aankomst op het Zwarte Plasje kwamen direct de herinneringen boven. Voor veel van de deelnemers was het niet de eerste keer dat zij hier speelden. Het terrein van SVH vormde jarenlang het decor van toernooien, ontmoetingen en vriendschappen binnen de Nederlandse waterpolowereld. En juist dat maakte deze jubileumeditie bijzonder.
Met spelers uit Polar Bears 1, 2, 3 en 4 werd een gelegenheidsformatie samengesteld die vooral bedoeld was voor een dag plezier. Al bleek al snel dat er nog altijd behoorlijk wat kwaliteit in het water lag. De oude automatismen waren misschien wat verstopt geraakt onder werk, gezinnen en een paar extra levensjaren, maar verdwenen waren ze zeker niet.
Van de vijf gespeelde wedstrijden werd er slechts één verloren. Uitgerekend tegen het sterke Donk 1-2, een ploeg die later op de dag opnieuw op het pad van de Polar Bears zou komen. De overige wedstrijden werden gewonnen en het team plaatste zich knap voor de finale.
Toch was de sfeer gedurende de hele dag belangrijker dan de uitslagen. Tussen de wedstrijden door werden verhalen opgehaald over vroeger. Over trainingsuren die inmiddels legendarische proporties hebben gekregen. Over verre uitwedstrijden. Over kampioenschappen. Over teamgenoten die er vandaag niet bij konden zijn. En vooral over de bijzondere tijd waarin deze vrienden samen een belangrijk hoofdstuk schreven in de rijke geschiedenis van Polar Bears.
Toen de finale eenmaal was bereikt en Donk opnieuw de tegenstander bleek, ontstond er vanuit het Polar Bears-kamp een alternatief plan.
Zoals later lachend werd verteld door de spelers, onder leiding van hun eigen “non-coaching-coach” Hans, die het team vooral veel vrijheid gaf:
“Eigenlijk vonden we dat de finale ook prima met een bierestafette beslist kon worden.”
Een voorstel dat perfect aansloot bij de sfeer van de dag.
En zo gebeurde het ook.
Waar normaal gesproken doelpunten, tactiek en verdedigingen de winnaar bepalen, draaide de finale nu om heel andere kwaliteiten. De bierestafette werd een waardige afsluiting van een prachtige dag en Donk mocht uiteindelijk de overwinning mee naar huis nemen.
Tijdens de prijsuitreiking volgde nog een mooi moment. Namens Polar Bears werd een tas met speciale 80 jaar Polar Bears-jubileummerchandise overhandigd aan het bestuur van het 100-jarige SVH. Een gebaar tussen twee verenigingen met een rijke historie, gebouwd op dezelfde ingrediënten: sport, vrijwilligers, vriendschap en herinneringen.
Zoals het hoort bij een goed jubileumtoernooi was ook buiten het water alles uitstekend verzorgd. De vrijwilligers van SVH zorgden de hele dag voor hapjes, drankjes en gastvrijheid. Als afsluiter stond er een uitgebreid Italiaans buffet klaar, waarmee de organisatie nog maar eens liet zien waarom het Zwarte Plasje al jarenlang bekendstaat om zijn gastvrijheid.
Toen aan het einde van de avond iedereen weer huiswaarts keerde, was de conclusie eigenlijk heel simpel. De uitslag was mooi, de finale was mooi, maar dat was niet wat deze dag bijzonder maakte.
Het mooiste was dat een groep vrienden elkaar weer had gevonden rond datgene wat hen ooit samenbracht: waterpolo.
Polar Bears heeft in haar tachtigjarige geschiedenis vele kampioenen voortgebracht. Bekers worden gewonnen, medailles verzameld en records verbroken. Maar misschien is de grootste overwinning wel dat mensen tientallen jaren later nog steeds samen aan de badrand staan, herinneringen ophalen en genieten van elkaars gezelschap.
Want sommige teamgenoten worden vrienden.
En sommige vrienden blijven een leven lang Polar Bear.
